В середині минулого століття більшість європейських компаній, які випускали вантажівки, експериментували з компоновочной схемою, в спробі виграти дорогоцінний додатковий метр вантажної платформи без збільшення габаритів машини.
Велися такі вишукування і на московському Заводі імені Лихачова. Перевага розташування кабіни над двигуном було очевидним, і незважаючи на те, що новий на той момент вантажівка «ЗІЛ-130» був вдалою, сучасною та затребуваною машиною, конструктори заводу створили безкапотна среднетоннажник.
Керував проектом Анатолій Крігер. В грудні 1964 року «ЗІЛ-Э169А» був готовий. Технічною основою для нього послужив «ЗІЛ-130». Вантажівка став коротше свого капотного побратима на 175 мм, а ось вантажопідйомність зросла на тонну.
Тримісна кабіна була суцільнометалевою, доступ до мотору здійснювався шляхом її відкидання вперед, а не зсередини, як у «Колхіди», тим самим виключалися проникнення в салон вихлопних газів і пилу через нещільні ущільнювачі моторних щитків.
Макет. У пошуку ідеалу.
Велике панорамне вітрове скло складалося з двох половин і розташоване під певним кутом, при якому дощові краплі на ходу зміщуються вгору і вбік. Це полегшувало огляд в непогожу погоду. Взагалі, оглядовість опрацьована добре, вона значно вище, ніж у «сто тридцятого».
Спостережливе око може помітити ряд подібностей з американським «Ford» З — серії.
Двигун, коробка передач, задній міст, гальмівна система залишилися без змін. Система охолодження отримала новий радіатор, враховуючи підйомну кабіну, змінили і рульове управління, поліпшивши маневреність.
Передня підвіска повністю відрізнялася від «сто тридцятого», вона була торсіонної, незалежної і безшкворневой. Радіус повороту знизився на 2 метри. Добре видно, що у «ЗІЛ-Э169А» з’явилися бездискові колеса.
Випробування машини почалися навесні 1965 року, а в 66-му вони проводилися спільно з НАМИ. Досвідчена модель їздила по дорогах з різним покриттям і в різних умовах, від рівнин до гірських доріг Кавказу.
В ході випробувань проводилися порівняння звичайного «ЗІЛ-130» та його версії з кабіною над двигуном. «ЗІЛ-Э169А» відрізнявся кращою керованістю, у тому числі на гірських ділянках, хорошою плавністю ходу, більш зручною навантаженням і розвантаженням за рахунок того, що вантажна платформа була нижче на 125 мм, при рівних експлуатаційних витратах він мав перевагу в вантажопідйомності. Втім, був один недолік – була вище собівартість виробництва.
Виходячи зі здорового глузду, «ЗІЛ-Э169А» та «ЗІЛ-130» повинні були б випускатися паралельно, кожен зайняв свою нішу. Але запуск бескапотний варіанти у виробництво вимагав додаткових і чималих витрат, тому в міністерствах і відомствах порахували недоцільним випуск цієї машини…
