Завжди здавалось, що Лев Миколайович пішов з Ясної Галявини на схилі життя спокійно і обдумано, сповістивши рідних про своє непросте рішення.
«Він вже не бажає йти на компроміси з зовнішніми вимогами життя і бажає служити виключно того внутрішнього «я», того «Льву Толстому», який не сьогодні-завтра постане перед Богом.»
Насправді ж 82-річний старий був змушений тікати таємно темної ночі, крадькома, з рідного дому, доведений до відчаю.
«Толстой ясно уявляв собі, звідки і від чого він біжить, але куди прямує і де буде його останній притулок, він не тільки не знав, але намагався про це не думати.»
З втечі Толстого починається ця книга, і, звичайно ж, дуже хочеться дізнатися причини таємного виходу, про який було відомо лише небагатьом супроводжуючим письменника спільникам, і природу суперечностей з мешканцями Ясної Поляни, в першу чергу, з дружиною Толстого, Софією Андріївною, яка прожила зі своїм великим чоловіком 48 років, народила 13 дітей, з яких вижили 8, і яка, будучи хворий і змученою жінкою у свої 64 роки, усвідомила, що на порозі смерті її чоловік знаходиться як ніколи далеко від неї.
Треба сказати, що Басинскому вдалося досить делікатно досліджувати це питання, оскільки особисте життя вимагає дбайливого ставлення серйозного автобіографічному працю, щоб розповідь не перетворилося в гаденький пасквіль для жовтої преси. Автор не встає ні на чию сторону і з співчуттям ставиться до всіх згадуваним особам, ретельно досліджуючи аспекти їх способу життя та світогляду.
«Геній здатний самий ексцентричний вчинок, пов’язаний з сімейними конфліктами, перетворити в Сенс, над яким будуть замислюватися покоління. Вони будуть розгадувати це як «шифр», обставляючи всілякими «концептами». Вони будуть приміряти цей вчинок на свої долі, обговорювати, іноді повторювати, але завжди невдало. Толстой виношував свій відхід в голові двадцять п’ять років як великий твір. Він неодноразово редагував його і навіть, як бачимо, на папері. Але врешті-решт він зробив його спонтанно і ніби не вчасно.»
Басинский аналізує не тільки останні роки чи місяці життя Толстого, він заглядає та у його дитинство, і юність, згадує і про сімейних та інших історіях, учасники яких послужили прообразами для героїв його літературних праць, детально висвітлюється і життя в шлюбі, є і витяги з особистих щоденників як Толстого, так і Софії Андріївни. Багато уваги приділено Чортків, самому близькому другові письменника в останні роки життя, суперечливій фігурі людини з одного боку боготворившего Толстого, а з іншого — який зіграв значну роль в його сімейних чварах.
Знову ж таки з усілякою делікатністю розповідається про душевну хворобу С. А. і про довготерпіння Л. Н., яке все ж таки урвався, а здоров’я під час цієї втечі підвело, багато старому треба. Докладно описані і останні дні великого письменника, в напівзабутті вмираючого в чужому домі. І як С. А. боялася до нього пройти, тільки у віконечко заглядав, і як він пристрасно хотів її побачити, і боявся цього.
Книга ілюстрована рідкісними світлинами з архіву музею-садиби «Ясна Поляна» та Державного музею Л. Н.Толстого, вказана тонна документального матеріалу, який вивчав Басинский, загалом, цікавий вийшов працю, який розповість багато чого не тільки про сімейне життя, але і відносинах Толстого з церквою, владою, досить докладно розповість про його ставленні до сім’ї і сенс життя, поглядах, що ніколи не було чимось раз і назавжди визначеним.
««Справа життя, призначення її — радість, — писав Толстой. — Радуйся на небо, на сонце, на зірки, на траву, на дерева, на тварин, на людей. І пильнуй за тим, щоб радість ця нічим не порушувалася. Порушується ця радість, значить, ти помилився де-небудь, шукай цю помилку і виправляй». «Все в тобі і всі зараз», — любив повторювати Л. Н. стихійного селянського філософа Василя Кириловича Сютаева. Але який же величезної роботи над собою вимагало досягнення цього стану! Весь щоденник Толстого, починаючи з 1847 року до самої смерті, присвячено, по суті, безперервної хроніці цієї важкої роботи.»
